漫步‧嬉遊: 緩緩升空的祝福

天燈又稱作「孔明燈」，最初為三國諸葛亮為傳送訊息而發明，而現在通常作為節慶祈福許願的工具。據說過去十分寮地區在清朝年間經常遭到盜匪騷擾作亂，留守村中的壯丁夜間以天燈作為信號，告知山中避難的村民盜匪已離去，並向村民報平安；演變至今，元宵節放天燈成為平溪地區的民俗盛會，近幾年更成為觀光盛事，平溪天燈活動曾被Discovery旅遊頻道票選為「世界第二大節慶嘉年華」。而上海世博台灣館也以「山水心燈」為設計概念，以天燈的造型，取其祈福許願與淨化心靈的意涵。

每年平溪有幾場集體放天燈的活動，今年參加的是在菁桐國小的小型放天燈。菁桐經歷過礦業的發展與沒落，菁桐車站上方的選洗煤場已改裝成為礦場咖啡，當地仍保留了車站、太子賓館以及幾棟日式宿舍，可見產業發展的遺跡。平常是個寧靜的小鎮，因為天燈的活動湧入大量人潮，溫泉商店口賣雞卷的阿姨，也說一年就只有這幾天帶來生意。
以前的天燈都是白色的，也許因應觀光的發展，天燈而有不同的顏色，紅的、黃的、藍的、綠的、彩色的等等，不同顏色還各有意涵，甚至有天燈綁著一串鞭炮，除了視覺效果還熱鬧地升空。話說天燈是熱氣球的先驅，幾個國家像日本、泰國、墨西哥等也有類似放天燈的文化，而墨西哥天燈的形狀就比較像熱氣球。